通过杰米·亚当斯，全球贸易咨询总监
毫无疑问，2020年经济损失惨重，全球各地生产和运输关闭，导致普遍失业和供应链瘫痪。今年年中，全球贸易额在第二季度同比下降了12.2%。然而，到第三季度末，贸易全面反弹，增长了12.5%，这在很大程度上是由西方和中国对消费品的需求推动的，中国的经济复苏速度比其他任何地方都要快。到10月份，美国的进出口活动已经连续第五个月出现增长。
不是Out of the Woods
当然，贸易流量还没有恢复到大流行前的水平，很难预测何时能恢复，特别是因为没有人确切知道遏制COVID-19病毒的时间表，以及疫苗的可用性和可靠性。
在许多方面，这场大流行给从事全球贸易的全球企业敲响了警钟，近年来，许多企业一直在走钢丝，试图避开各种干扰因素。如果在2020年之初，商业决策者心中还有任何疑虑，认为他们需要防范全球价值链中的风险，那么现在已经没有了。
对于这些组织来说，一段时间以来，唯一确定的就是不确定。对这些国家的领导人和决策者来说，投资的动力在于恢复稳定、秩序和针对不可预测情况制定灵活的应急计划。这也是他们明年的目标。
前方仍有艰难险阻
救援不会马上到来。大流行将继续迫使封锁和中断商业活动。这将在地方微观经济层面产生极端影响，并继续在全球宏观经济层面产生不利影响。中美贸易战将持续下去，推高落地成本，促使企业考虑从其他地方采购。即使有了新的贸易协议，英国脱欧的实施预计也会给欧洲内部的贸易造成严重的混乱。华盛顿和布鲁塞尔之间不断升级的争端有可能为大西洋两岸的贸易设置障碍。
唾手可得
然而，即使在所有的动荡之中，政策制定者也有机会让投资者放心。最关键的问题将是恢复世界贸易组织(wto)的作用。自2019年经常批评世贸组织的华盛顿拒绝批准任命世贸组织上诉法院的新法官以来，总部位于日内瓦的世贸组织一直处于无能为力的状态。其领导人随后辞职，令人们对该机构的未来以及其受命监管的基于规则的全球贸易秩序产生了质疑。尼日利亚的恩戈齐·奥孔约-伊维拉(Ngozi Okonjo-Iweala)是接替该职位的热门人选，但他被华盛顿的特朗普政府拒绝了，这使得该领导层的人选命运陷入了不确定状态。
让WTO失去方向感的时机尤其不合时宜。在2019冠状病毒病造成的混乱之后，不仅贸易问题至关重要，而且世贸组织还必须关注一些具体问题，如渔业补贴和一系列其他问题，尤其是遏制全球保护主义的抬头(下文将详细介绍)。
对于华盛顿的政策制定者来说，在恢复投资者对全球贸易秩序的信心方面，最容易实现的目标或许就是重新赋予WTO权力，允许其选出一位领导人，并重新建立上诉法院。这将在很大程度上让投资者相信，如果其他国家的政府违反了规则，他们所投资市场的政府拥有某种形式的追索权。它还将使投资决策能够更清楚地反映在一个特定国家内外从事贸易的成本。世贸组织的最惠国制度虽然不完善，但在关税税率和贸易管理规则方面提供了共识，除非有双边或多边贸易协定予以改写。
贸易保护主义拒绝了
即使在疫情爆发之前，保护主义也在上升，世界各国政府纷纷设置贸易壁垒，旨在限制进口。对于依靠全球采购来降低成本、提高效率和提高生产率的企业领导者来说，这些障碍是他们非常关注的问题。此外，许多政府依赖全球化作为帮助其发展中经济体向价值链上游移动的一种手段。
在COVID-19的早期，世界各国政府都急于对口罩、医疗设备和某些食品等对遏制病毒至关重要的商品的出口实施限制。当时，人们担心这种限制最终将适用于更广泛的商品。
然而，到年底，这些担忧被证明是没有根据的。世界贸易组织11月发布的一份报告显示，疫情爆发以来采取的133项贸易政策措施中，63%是贸易自由化措施，37%是贸易限制措施。此外，在大流行初期实施的贸易限制措施中，有三分之一已于10月中旬取消。这些数字代表着15年多来最大的贸易自由化进程。
多边主义在亚洲的崛起
几乎就在世贸组织发布报告的同时，15个亚洲国家签署了《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)，这一自由贸易安排涉及全球三分之一的人口和三分之一的GDP。虽然RCEP在贸易自由化方面远不如涉及11个环太平洋国家的《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》(CPTPP)那么全面，但它清楚地表明，发展中国家和发达国家政府愿意打破贸易壁垒，并通过基于规则的体系进行合作。
RCEP、之前的CPTPP和之前的美国-墨西哥-加拿大协议(USMCA)的签署再次表明，尽管出现了双边贸易紧张局势，但更广泛的全球贸易体系更倾向于自由化，而不是保护主义，尽管美中贸易战愈打愈烈，英国也将退出欧盟。尽管如此，如果没有一个可行的通过WTO解决争端的机制，可以想象，潮流可能在任何时候逆转。
对2021年谨慎乐观
人们普遍希望即将上任的美国政府将重新参与多边主义，恢复世贸组织的主导作用，并与主要贸易伙伴重新建立更友好的关系。这并不是说华盛顿将取消过去四年实施的所有贸易限制。相反，在可预见的未来，一定程度的波动将继续存在。当选总统乔·拜登已经表示，他不急于取消对中国产商品征收的301条款关税。在政府合同方面，他也一直主张购买美国货的政策。由于在恢复国内经济和遏制疫情方面还有很多工作要做，改革贸易政策不太可能立即得到关注。
然而，我们有充分的理由相信，拜登政府将以更慎重、更可预测的方式处理贸易问题，并加强与主要贸易伙伴的对话。这将降低全球贸易环境的总体不确定性，为急于降低投资风险、稳定国际市场份额的进出口企业提供一些安慰。
2020年下半年贸易额反弹的速度以及向贸易自由化的转变表明，我们有充分理由相信，对全球贸易环境的信心将会改善，从而在未来一年产生更大的投资。
Jamie Adams在遵守国内外相关进出口法律，以及制定和执行计划以改善全球贸易和国际供应链项目和系统方面拥有丰富而多样的经验。