作者:Steven Guo，全球贸易咨询公司亚洲业务高级经理
很难想象，就在一年前，从事贸易的企业主要担心的是，在全球大流行的背景下，保护主义的抬头及其对贸易自由化的未来将产生的影响。
这些担忧仍然存在，不应忽视。但几个月来的供应链危机，给它们蒙上了阴影，这些危机的推手包括港口拥堵、集装箱短缺、苏伊士运河长达数周的堵塞、疫情封锁以及中国自身引发的能源危机。在2021年的大部分时间里，在商品无法进入市场的背景下，对贸易政策的担忧似乎是一种站不住脚的奢侈。
这种情绪在亚洲和其他地方一样普遍。大多数人认为，供应链挑战——即使有所缓解——将持续到2022年上半年。然而，隐藏在背后的是一项新的贸易协定，它在北美很少受到关注，但最终可能改变亚洲和全球贸易动态的性质。
《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)是一项涉及亚太地区15个国家的贸易协定，其中包括经济强国中国、日本和韩国，它正在创造一个新的自由化贸易集团，而这在过去是不存在的。RCEP不仅改变了中国的游戏规则，中国以创纪录的速度组织和谈判该协议，以确保其在该地区的经济领导地位。它有可能最终改变亚洲企业(包括总部设在美国的企业)对该地区在全球角色的看法。RCEP不是维持亚洲长期以来作为低成本生产来源以满足西方消费者胃口的角色，而是可以想象，它可以把亚洲变成一个更大、人口更稠密的北美版本，其供应链旨在为亚太地区许多发展中国家新兴的中产阶级服务。
一个美国公司不能忽视的市场
自从中国成为该地区的经济霸主，美国和欧洲公司的生产激增，再加上高科技部门的膨胀，亚洲的中产阶级一直在快速增长，远远快于北美。事实上，据估计，到2030年，亚洲的中产阶级(目前约20亿)将达到35亿，占世界中产阶级人口的65%，占亚洲大陆消费支出的50%。而且，引领中产阶级崛起的不一定是该地区人口最多的国家。印尼的人口不到中国的20%，但预计到2030年，印尼的中产阶级将成为世界第四大中产阶级。
美国跨国公司并没有忽视这些数据和趋势，它们早就意识到亚洲的机遇，一直在寻求在亚洲大陆吸引消费者，同时与地区性企业竞争。随着消费主义在非洲大陆的发展，他们这样做的倾向只会加速。事实上，美中贸易全国委员会(U.S.-China Business Council)最近的一项调查显示，在中国开展业务的美国公司中，94%的公司正在将现有和未来的投资用于服务中国市场，只有15%的公司利用在中国的投资作为服务美国市场的出口平台。
事实上，即使在全球大流行之后，美国在亚洲的投资在2020年也达到了历史最高水平，达到9696亿美元——比2002年中国首次被邀请加入世界贸易组织时的2700亿美元投资大幅增长了358%。美国是东盟10国最大的外国直接投资(FDI)来源国，2020年向该地区注入347亿美元，超过香港和新加坡(该地区第二大和第三大外国直接投资来源国)的总和。美国对东盟的服务出口为355亿美元，比10年前增长了77%。
RCEP将如何改变贸易动态
RCEP对该地区贸易的影响不会一蹴而就。该贸易协定旨在在20年内取消92%的关税，但进入中国的商品将立即取消高达65%的关税。该贸易协定的好处将是渐进的，对所有成员国来说并不平等。事实上，有几个国家尚未批准该协议，或者担心它会给本国产业带来压倒性的竞争。
要了解该协议将如何在创建区域一体化供应链方面发挥作用，了解该协议的构成至关重要。最终，RCEP将被分成发达国家和发展中国家两部分。第一组由经济强国组成，如日本、韩国和中国(尽管中国政府仍将中国列为发展中市场)，以及澳大利亚和新西兰等发达经济体。第二组是东南亚国家联盟(ASEAN)的10个成员国，包括文莱、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国和越南。
毫无疑问，发达国家集团将是最大的受益者。他们的企业现在将有能力在劳动力成本较低的国家建立生产基地，以供应关键原材料和中间产品投入，提高生产率和生产效率，使他们的产品在国内和国际上更具竞争力。他们将利用从东盟发展中国家进口的免税商品，以及在整个大陆使用一项贸易协定的协调管理，而不是在目前存在的多个贸易体制之间协调自由贸易认证的更繁琐的过程，来实现这一目标。
他们还将建立卫星办公室，以服务数字和服务部门日益增长的消费。事实上，预计东盟国家的数据中心增长速度最快，目前占所有RCEP数据中心的23%，其中大部分位于新加坡、马来西亚和印度尼西亚。
新边疆
美国企业要想在亚洲竞争，就需要进行与韩国、日本和中国同行相同水平的投资。这意味着通过利用RCEP相关的成本效益，建立专门服务亚洲市场的供应链，并将生产集中在亚洲大陆，而不必依赖墨西哥、印度和其他主要采购市场的投入。RCEP允许RCEP成员国的货物累积成为原产货物，这允许美国公司将生产分散到多个RCEP成员国，以通过裁员来降低风险，并优化劳动力技能和/或可用性。
当然，使用RCEP和以亚洲为中心的供应链不一定是一个简单的过程，RCEP内部的运输可能不像一些企业习惯的USMCA那样无缝衔接。RCEP的海关手续比USMCA等多边贸易协定更为繁琐。该协议的实施与世界海关组织对协调体系分类代码的同步更新，造成了货物误分类的机会，特别是在RCEP的HS代码没有及时更新的情况下。在RCEP国家之间进行贸易的公司将需要谨慎处理要求优惠关税所需的大量文件，并花费必要的时间检查是RCEP还是东盟协议为每条供应链提供更低的优惠税率。此外，许多RCEP国家仍然缺乏港口和公路基础设施来支持货物的大量流动，与USMCA不同的是，RCEP国家之间的流动往往需要海洋运输，这最终将变得容易实现，但在当今环境下仍然具有挑战性。
短期观点
虽然RCEP将开启一个新时代和新的区域格局，但该地区企业充分利用这一优势可能还需要一段时间。有四个国家尚未批准该贸易协定，在已批准的国家中，海关当局尚未建立必要的机制，以便在新的贸易体制下有效处理货物。非洲大陆的许多企业仍在努力应对大流行带来的挑战——从断断续续的封锁和生产中断，到集装箱短缺和运费飙升。大多数公司将优先考虑克服这些挑战，而不是研究RCEP无数条款的细微差别。
尽管如此，该地区的发达国家不会浪费时间来提高效率，这将使他们在该地区和西方主要消费市场上更具竞争力，这些市场的消费者需求仍然无法满足，如果欧米克隆变体导致美国重新陷入封锁，这种效率可能会进一步升级。
美国企业不应浪费时间，不仅要了解RCEP可能给他们带来的优势，还要了解它将如何改变亚洲乃至全球的竞争格局。
Steven Guo是驻上海的贸易顾问，拥有近20年的经验，帮助企业优化其在亚太地区的贸易实践，并应对中国日益复杂的贸易环境。