作者:David Schulingkamp，驳船服务副总裁
消息传出去了。消费者已被警告。假日购物的时间是昨天。
全球供应链陷入僵局。美国最大的港口积压如山。跨太平洋货物的平均过境时间为80天(是大流行前时间的两倍)。电子商务产品经常缺货。铁路终点站拥挤不堪，难以运送进口货物。卡车载重和少于卡车载重的陆地运输能力几乎为零。卡车司机供不应求。低价值商品正通过昂贵的空运从海外运来。大型零售商甚至不得不租高价货船。
对于大多数企业来说，目前的情况似乎无法维持。事实确实如此。尽管如此，零售商仍在竭尽全力，以确保他们能够满足不断飙升的消费者需求。但有一种运输方式似乎一直被忽视，那就是驳船。
对于在美国各地运输货物的零售商来说，最未充分利用的运输方式之一是内河航道。事实上，美国拥有超过1.2万英里的水道和1.3万英里的沿海航道，是运输各种货物的理想之地。这条海上高速公路覆盖了38个州(包括16个州的首府)，但主要局限于从中西部延伸到南部腹地的地区(从密歇根州的加拿大边境到新奥尔良，再到德克萨斯州的布朗斯维尔，沿着墨西哥边境)。其中四分之三位于密西西比水系内。
尽管覆盖范围广泛，但五大湖、河流和沿海航线等内陆水道很少被考虑用于国内运输，这创造了未使用的运力，考虑到其他运输方式的拥堵，这些运力对托运人来说是非常有价值的。此外，更多地使用驳船服务将释放美国高速公路的运力，因为一个15艘驳船拖曳的货物相当于1000多辆满载卡车的货物。这对环境也有显著的好处。驳船所产生的排放量只相当于公路和铁路运输所产生的排放量的一小部分。
自2010年以来，美国交通部一直致力于振兴水路系统，与铁路码头和港口合作，以确保货物可以无缝运输。尽管有了改进，面对其他地方的拥堵，迫切需要替代交通方式，但人们对使用驳船服务兴趣不大，这主要是因为错误的认识。
让我们借此机会破除一些迷思。
误解1:水路运输已经过时了。
现实:虽然水路在公路之前作为运输路线，但即使在州际公路系统建成之后，水路也被广泛用于运输。事实上，2018年通过内河航道运输的货物达6.08亿吨，贸易额达2320亿美元。
误解2:内河运输货物比高速公路慢得多
现实:的确，与铁路或卡车相比，驳船运输货物要慢得多，但在今天的环境中，铁路场因集装箱拥堵而积压，司机短缺正在降低卡车运力，驳船的可达性造成了运输时间的净中性差异。此外，驳船较慢的速度意味着它的价格较低，非常适合对时间不敏感的货物的运输。
误解3:内河只能用于有机或无害物质。
现实:驳船经常运输石油和石油产品、化肥、化学品和煤炭，以及金属，如钢铁和矿石。然而，农产品也经常使用驳船运输。
误解4:内河航道仅限于美国境内的货物运输
现实:美国的内河航道间接连接着重要的港口，从这些港口出口商品到国际市场。同样，进口货物也可以通过水路运输到内陆。通过海上高速公路运输的美国货物也可以沿着沿海路线或穿越五大湖运往加拿大。
误解5:驳船运输不属于多式联运。
现实:驳船到铁路和驳船到卡车(反之亦然)是美国多个行业普遍使用的内陆多式联运形式。集装箱运输驳船的概念也在考虑之中，以便驳船最终可以直接与海港集装箱码头连接。
使用驳船与铁路或卡车相比，有许多考虑因素，包括运输时间、成本、出货量和目的地。虽然使用铁路或卡车似乎更容易，但驳船也不应被忽视，尤其是在运输时间或陆路运输的等待时间相当长的情况下。最终的结果可能是节省成本和时间的双赢，从而改善客户服务，提高市场竞争力，加强与供应链合作伙伴的关系。
David Schulingkamp在国际货运、海关经纪和全球物流方面拥有超过35年的经验。他负责Livingston在美国驳船业务的所有方面，此前曾在美国墨西哥湾沿岸地区领导过几家物流公司。